自1908年10月開所至1987年11月關(guān)閉，80年期間一直被用作監(jiān)獄。

監(jiān)牢爲(wèi)紅色磚牆，爲(wèi)了有效監(jiān)視囚犯，採(cǎi)用典型的圓形監(jiān)獄結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，並呈扇形分佈。

日本帝國(guó)主義殖民統(tǒng)治時(shí)期，這裏關(guān)押了衆(zhòng)多反對(duì)殖民統(tǒng)治的抗日獨(dú)立運(yùn)動(dòng)家。而在解放後，這裏又收監(jiān)了大批對(duì)抗獨(dú)裁政權(quán)和軍事政權(quán)的民主化運(yùn)動(dòng)家。從1908年京城監(jiān)獄、1912年西大門監(jiān)獄、1923年西大門刑務(wù)所、1945年首爾刑務(wù)所、1961年首爾教導(dǎo)所、到1967年首爾拘留所，這裏歷經(jīng)數(shù)次更名，直到1987年11月，首爾拘留所遷至京畿道義王市。在考慮此地歷史性和保存價(jià)值的情況下，保留了保安科辦公樓、第9~12號(hào)監(jiān)牢、勞動(dòng)場(chǎng)、麻風(fēng)病監(jiān)牢、死刑場(chǎng)等場(chǎng)所，並拆除了其餘建築。

此後，西大門區(qū)爲(wèi)了保存歷史現(xiàn)場(chǎng)並起到歷史警醒作用，於1988年11月5日以西大門刑務(wù)所歷史館之名正式對(duì)外開放。該博物館旨在以史爲(wèi)誡，銘記並紀(jì)念獨(dú)立運(yùn)動(dòng)家和民主化運(yùn)動(dòng)家追求自由與和平的信念。

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